La Vierge de Vernouillet

La Vierge appelée Notre-Dame de Vernouillet, estimée du XIII" siècle, est l'une des plus anciennes, et des plus belles du Bourbonnais, car l'une des mieux conservée.

Cette Vierge assise, en chêne est sculptée en bois plein. Les côtés du siège sont élégamment ornés d'arcades sculptées . Cette statue était destinée à être placée soit dans une niche, soit adossée au retable d'un autel ce qui explique l'absence de dossier. A l'arrière, un compartiment a été creusé, il était fermé par une porte scellée.

L'Enfant Jésus, bénissant le monde, d'un geste de la main est assis sur les genoux de la Vierge. Elle est vêtue d'une robe, recouverte d'une cape aux manches longues ouvertes et tombantes, qui lui couvre également la tête. Ses cheveux noirs et ceux de l'Enfant Jésus ondulés. La robe et la chape sont teintes en rouge. L'Enfant Jésus, peint en vert, a le bras gauche cassé au niveau coude, son bras droit est levé, son pouce, index et le médius redressés, l'annulaire et le petit doigt repliés en signe de bénédiction. Les genoux et les pieds de l'enfant ont été coupés afin de pouvoir cacher cet œuvre dans le tronc d'un arbre, durant la révolution. La chaise quant à elle, est tricolore, blanche avec des ornements rouges et verts.

La Vierge de Vernouillet était reconnue pour protéger les amoureux, dont elle était la Sainte patronne.

A la Révolution, elle fut d'abord sauvée par des paysans qui l'enfouirent dans le sol. Lorsque la situation devint plus calme, des années plus tard, les paysans voulurent la remettre dans ce qui restait de la chapelle, mais le propriétaire des lieux s'y opposa. Elle fût alors installée dans le creux d'un chêne et les fidèles, allaient secrètement y faire leurs dévotions. Les plus assidus étaient les couples amoureux dont les parents s'opposèrent au mariage.

On raconte qu'un jour, près de la statue, une jeune bergère de dix-huit ans et un bon laboureur, un gros gars de dix-neuf ans, voulaient se marier, mais les parents s'y opposaient ;

" Un jour, y s'sont r'trouvés dans l'champ d'Varnouillet, à couté d'la Bounne Viarge qu'était mussée dans sa cabote de châgne. Les paures enfants étiont ben chagrins, et y pleuriont tou leu saoul.

Tout d'un coup, y-z-écoutont une voix ben douce sortir du châgne, leu promettant aide et protection. Y s'approchont et, en l'vant la tête, y voyont la Bounne Dame de Varnouillet que t'nait le ch'tit enfant Jésus su ses g'noux, prête à causer.

Les amouroux, ben r' connaissant, tombont à g'noux et récitont une gente litanie à la Bounne Viarge. Y-z-y disont: "Bonne Sainte Dame, voyez-vous, on est bien mal'reux: j'nous aimons du pu profond d'noute cœur, et nouté parents voulont pas nous laisser marier. Et pourtant, les pardrix, les marIes et les alouettes s'mariont ben comme y voulont ! Oh, vous qu'consolez les paures mal'reux affligés, protégez-nous, j'en avons tant besoin! Si j'pouvons nous marier, j'fesons l'vœu de r'venir là vous r'marcier l'jour d'voute Sainte Nativité et d'vous offrir des bons raisins attachés par des gentis rubans de soie 'blancs et bleus."

Depuis de temps-là, Note Dame de Vernouillet a été reconnue comme patronne des amoureux dont la fête fût ensuite célébrée le 8 septembre. Distant de près de quatre kilomètres du bourg, les femmes, les jeunes filles et même des hommes montaient jusqu'à Vernouillet, chaque 8 septembre après-midi.

Ils venaient lui demander de donner des enfants aux femmes stériles et des époux aux jeunes filles seules. Tous, s'agenouillaient et priaient devant la statue après quoi les femmes lui passaient autour du cou, ou du bras, un beau ruban tout neuf. Elles devaient couper un petit morceau d'un des rubans qui ornaient déjà la statue avant la pose du leur. Ce bout de ruban coupé, devenait un talisman qui faisait marier et donnait des enfants.

Depuis 1938, la statue a quitté Vernouillet, les époux Débordes, ne voulant pas que cette Vierge soit vendue, firent don de celle-ci au musée de Bourbon-l'Archambault, où on peut encore la voir aujourd'hui.