Château de la Croix à Theneuille
Ce domaine a été acheté en 1848 par Louis Bignon, propriétaire du célèbre Café Riche à Paris et grand anglophile.
Le domaine comprenait 500 ha où il fit construire 7 fermes modèles. Il engagea la dynastie des paysagistes Treyve, pour créer un jardin à l’anglaise et les 3 premiers séquoias furent plantés à la naissance de chacun de ses fils autour de 1850. La plantation de plusieurs de ces arbres géants (sur l’ allée d’honneur du château, il y en a 22 formant la plus ancienne allée de séquoias de France) ainsi que de nombreux autres arbres exotiques, s'est poursuivie jusqu'en 1908, période pendant laquelle le fils aîné a également fait planter un jardin à la française à l'avant du château lorsqu'il a repris le domaine de son père. Le château a été construit sous le Second Empire dans le style géorgien. Les communs datent du dernier quart du XIXe siècle. C'était un des premiers châteaux de l'Allier à disposer à la fois de l'électricité et de l'eau courante.
Dans l'histoire récente dès les années 1970, le château appartenait à Air France comme colonies de vacances. Des bungalows ont été construits, une cuisine professionnelle et une salle à manger installées dans les dépendances – elles sont désormais disponibles à la location pour les groupes, les mariages, etc.
Il y a 6 ans, le château a eu la chance d'être acquis par Claire Elie, guide nationale, qui, avec son expérience dans la conservation de musées et la restauration de monuments historiques et d'art en France et à l'étranger restaure lentement mais sûrement le château, son domaine remarquable et son jardin.
Elle a fait une recherche approfondie sur les premières années (1848 -1908) du château et du jardin à travers laquelle elle est en mesure d'offrir pour la première fois au public, et sur réservation, 2 expériences uniques ou on subit naturellement le charme de lieux et du passé :
- découverte de ce parc historique et jardin anglais au style botanique avec ses magnifiques arbres et arbustes et jardin à la française
- découverte de la vie dans un château de l'époque via l'histoire documentée du château de la Croix et de son célèbre propriétaire d'origine
Visite du parc et jardins – 10 euros par personne 5 euros par enfant jusqu’à 18 ans
Claire accueille les visiteurs avec une courte introduction puis ils reçoivent un sac à dos contenant un mètre d’arpenteur, une calculatrice, des jumelles, des plaquettes d'informations sur les plantes et les arbres, des suggestions d'activités, etc., en fait tout ce qui est nécessaire pour que cette expérience ne soit pas seulement contemplative mais que le visiteur soit activement impliqué - l'utilisation d'un drone est également autorisée à cet effet. En plus d'être instructif, encourageant l'observation et un excellent outil d'apprentissage pour les enfants, le sentiment de bien-être en se promenant dans les arbres et les jardins anciens et exotiques en fait une sortie merveilleuse et bénéfique. N'oubliez pas de découvrir la machine très originale installée pour fournir l'électricité et l'eau au château et sa « maison » de brique polychrome construite autour!
Présentation de l'histoire du Château de la Croix – 15€ par personne et 7.50€ par enfant
Claire, la châtelaine du château et guide nationale, accompagne les visiteurs pour raconter l’histoire du château et du domaine, Louis Bignon, son propriétaire d'origine, et son oeuvre de restaurateur et d’agronome, la manière dont une famille vivait à l’époque dans ce style de château, la gastronomie l’art de la table, la condition des domestiques etc... La visite se termine par un thé ou un café Riche au salon, servi dans l’esprit de l’époque- inclus dans le prix de la visite. Un véritable voyage dans le passé tant ce château est très représentatif de l'art de vivre de l'époque.
Il est indispensable de réserver par téléphone ou courriel pour les visites car le château est surtout une maison familiale. Le grand souhait de Claire est que les visiteurs de son domaine vivent une expérience unique et exclusive.
Le château sera à découvrir à l'occasion des Journées Européennes du Patrimoine de 14h à 18h (sans réservation). Promenade costumée dans le parc.
Tél : 06 59 40 43 57
The domain was bought in 1848 by Louis Bignon, the owner of the renowned Cafe Riche in Paris and an anglophile. It comprised 500HA with 7 model farms. He engaged the landscape gardening dynasty Treyve, to create an English garden and the first 3 sequoia trees were planted, one for each son. The planting of more of these giant trees (22 alone in just one of the chateau’s alleys is the oldest in France) together with many other exotic trees and bushes, continued until 1908 during which time the eldest son also planted a French garden at the front of the chateau when he took over the domain from his father. The chateau was built during the Second Empire in the Georgian style and the outbuildings during the last quarter of the 19th century. It was the first chateau in the Allier to have both electricity and running water.
From the seventies the chateau was owned by Air France and provided holidays for the children of their employees. Bungalows were built and a professional kitchen and dining hall installed in the outbuildings – these are now available for hire for groups, weddings, etc.
6 years ago the chateau had the good fortune to be acquired by Claire Elie a certified national guide, who with her background in curating museums and working on restoration of historic monuments and art both in France and abroad, is slowly but surely restoring the chateau and its remarkable domain and garden a l'anglaise. She has done a thorough research into the early years (1848 -1908) of the chateau and garden through which she is able to offer for the first time to the public and by reservation only, 2 unique experiences where one will be seduced by the natural charm of the surroundings and the past :
discovery of this historical park and English garden in the botanical style with its magnificent trees and bushes and French garden
discovery of life in a 19th century chateau via the well researched history of Chateau de la Croix and its famous original owner
Visit of the park and gardens – 10 euros per person 5 euros per child
Claire welcomes visitors with a short introduction and then each is provided with a backpack containing a measuring tape, calculator, binoculars, information pages about the plants and trees, suggested activities etc., in fact all that is needed to ensure this experience is not only contemplative but the visitor is actively involved - use of a drone is also authorised for this purpose. Besides being informative, encouraging observation and an excellent learning tool for children, the feeling of wellbeing as one meanders through the ancient and exotic trees and gardens makes this a wonderful and beneficial outing. Don't forget the very original idea for the generator and pump, with its 'house' in brick and polychrome, built around, installed to provide electricity and water to the chateau.
Presentation of the history of Chateau de la Croix – 15 euros per person 7.50 per child
Claire, the owner of the Chateau and a national guide, accompanies visitors through the public rooms of her chateau and discusses the history of the domaine, introduces Louis Bignon, its original owner, his visionary activities and 19th century lifestyle, gastronomy, table setting, roles of the servants etc. The visit culminates in the offer of a tea or coffee Riche in the salon, served in china of the epoque and is included in the price of the visit. A genuine step back in time as this chateau is very representative of the lifestyle of the era.
It is essential to reserve by telephone or email for either visit as the Chateau is a family home. Claire's wish is for visitors to her domain to enjoy a unique and exclusive experience.
Phn: 06 59 40 43 57 e-mail: claire.elie@reception.louisb.com
